¿Qué entendemos por ala delta?

Tal y como lo define la Federación Aeronaútica Internacional (FAI) en su Códiigo Deportivo, un ala delta es un planeador que puede ser transportado, despegado y aterrizado con la ?ica ayuda de las piernas del piloto.

El inicio del vuelo se ha de producir a pie, desde una montaña o colina, o con la ayuda de algún equipo mecánico para el remonte desde el suelo (torno o arrastre por otra aeronave). Para que un ala delta sea considerada como tal, también ha de ser demostrable que con ella se es capaz de despegar y aterrizar en condiciones de seguridad con una velocidad de viento en contra igual o menor a 1 m/s.

Dentro de la categoría de alas delta, la FAI hace, entre otras, la siguiente distinción:

Clase 1: alas delta con una estructura rígida primaria sobre las que el piloto ejerce control  mediante el desplazamiento de su peso. Están permitidos controles secundarios de regulación y ajuste, siempre y cuando operen de forma simétrica sobre los dos planos.

Clase 2: alas delta con una estructura rígida primaria que cuenten con superficies aerodinámicas mástiles como medio esencial de control alrededor de cualquier eje.

En la práctica, y para entendernos entre nosotros, lo pilotos de Ala Delta solemos llamar alas "flexibles" a las de la Clase 1 y "rígidas" a las de la Clase 2. Las primeras conservan esa configuración inicial de "tubo y tela" que les da un aire tan similar al de una vela de Windsurf o de un barco. Las segundas, las de la Clase 2, están construidas sobre una estructura más elaborada que les confiere mayor rigidez; su volumen, una vez empaquetadas, es mayor y su precio es más elevado. Este tipo de alas, dentro de las cuales están los Swift, están en el mercado desde hace muy pocos años y en España son muy pocas, por no decir ninguna, las que surcan el cielo.

La Muela de Alarilla, centro de vuelo de Ala Delta

Pero para entender qué es realmente un ala delta conviene saber algunas cosas más:

¿Cómo está construida la estructura de un ala delta?

Las alas "flexibles", las más utilizadas hasta la fecha en todo el mundo, tienen una estructura formada por una serie de tubos de aluminio aeronáutico o de fibra de carbono, de diferentes secciones y por una serie de cables de acero trenzado de alta resistencia que sirven como elementos de unión entre los tubos. Algunos tornillos, tuercas de seguridad, pasadores, remaches, guardacabos, poleas, cordinos y cintas de amarre completan la estructura.

La vela, o tela, se construye con tejidos de materiales plásticos (Dacron, Mylar, Matrix, etc.) muy resistentes a los esfuerzos y erosión mecánicos y al deterioro producido por el plegado y la luz solar. Los diferentes partes de la vela están cosidos con hilo de Polyester.

La vela está montada y sujeta sobre la estructura, claro está y su forma final se logra introduciendo los sables en sus correspondientes fundas durante cada operación de montaje del ala. Estos sables son tubos finos de aluminio, curvados de acuerdo con el perfil aerodinámico que se desea tenga el ala en cada una de sus secciones.

¿Cúanto pesa, mide, ocupa y cuesta un ala delta?

El peso del conjunto, incluida la funda para el transporte, ronda los 31 o 32 kg.; algo más si se trata de un ala de alto rendimiento sin mástil (elemento estructural que empieza a desaparecer), algo menos si se trata de un ala de iniciación, sin doble superficie, y con pocos sables.

Las dimensiones de un ala normal, cuando está lista para el vuelo, vienen a ser de unos 10 m. de envergadura (la distancia que va de un extremo de un ala al extremo de la otra) y de unos cuatro metros desde el morro hasta el extremo trasero de la quilla. La superficie alar puede ir de los 10 m2 a los 21 m2; las velas más grandes son las utilizadas para hacer vuelos de tandem (piloto y pasajero), las velas más pequeñs las usan los pilotos de muy poco peso, o los pilotos de competición con ganas de volar muy rígido.

Cuando el ala está empaquetada se convierte en un cilindro de unos 35 cm. de diçametro con una longitud de 5 o 6 m. Aunque el manejo en tierra de un paquete de tales dimensiones no resulta cómodo para una sola persona, sí es posible, en cambio, su transporte desde el sitio en el que deja su coche hasta el despegue, lugar donde se suele realizar el montaje del ala. En ocasiones, cuando resulta imposible acceder con el vehículo hasta el mismo despegue, es necesario transportar ese cilindro (es decir, el ala) y el resto del equipo al hombro, entre una o dos personas; sudando un poquito, eso sí

Como ya te habrás dado cuenta, el ala se puede transportar sobre un coche (cuídate de haberle dado antes el aspecto de cilindro). Cualquier turismo es válido para esto; lo único necesario es que hayas montado una baca adecuada sobre el techo del mismo y que encuentres alguna forma de habilitar un tercer punto de apoyo sobre el parachoques delantero, por ejemplo. Algunos pilotos prefieren montar una escalera de mano encima de la baca y, sobre aquella, depositar y atar el ala. Lo importante es que los puntos de apoyo estén lo más separados posible para que el ala no se mueva ni cimbree durante los viajes, que ofrezcan una superficie amplia y que están recubiertos con algún material blando.

Por último, hay que asegurarse de que la vela quede bien atada; para ello resulta aconsejable emplear tres cintas que sean bien largas, y lo más anchas posible para no dañar la vela.

Es conveniente recordar que para volar también es necesario meterse dentro de un arnés, que ese arnés lleve un paracaidas de emergencia y colocarse un casco (lo último es enganchar el arnés al ala, por supuesto).

¿Qué se puede hacer con un ala delta?

El público que se acerca a algún lugar de vuelo por primera vez suele llegar temeroso,  por ver cómoo "esos locos pilotos de Ala Delta se tiran" desde lo alto de una montaña y, al poco rato, "caen" al suelo. Esta forma de entender nuestro deporte, además de incompleta y profundamente equivocada, es el indicio más claro del lamentable grado de desconocimiento que existe sobre este tema. Es cierto que, en muchas ocasiones, las condiciones meteorologiicas no dan para más; es decir, para nada más que despegar (que no tirarse), realizar un corto descenso y aterrizar (que no caer) en el campo elegido. Pero esto, aún siendo lo más conocido, no es más que una pequeña parte de todo lo que te puede ofrecer este deporte.

Con un ala delta se puede permanecer en el aire durante muchas horas, volando sobre una ladera enfrentada al viento o subiendo en el interior de ciertas masas de aire caliente que se llaman "térmicas". Esas mismas burbujas de aire permiten ganar mucha altura sobre el suelo; tanta como para que se haga necesario el uso de ropa de abrigo; tanta como para poder contemplar, a vista de pájaro, comarcas enteras; tanta como para que las nubes queden al alcance de tu mano.

¿Cómo aprender a volar en ala delta?

La mejor forma de aprender a volar en ala delta, la más segura y aconsejable, es hacer un cursillo de vuelo en una escuela oficial reconocida por la Federación Aeronaútica Española (FAE). En España hay muchas escuelas, todas tienen el material necesario para realizar las primeras prácticas de vuelo (arnés, casco y alas de escuela). Sus instructores, gente que ama el Ala Delta, están perfectamente capacitados para darte una mínima instrucción técnica y resolver las dudas que pudieras tener, para guiar tus primeras carreras y tus primeros "aleteos" y para, llegado el momento, darte "la suelta" definitiva; en ese momento te será entregada una licencia de Piloto de Ala Delta.

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